追分羊かん本舗の「追分羊かん」

追分羊かん本舗「追分羊かん」、300g、840円

俺の実家のあたりは、小城羊羹というのが当たり前のご贈答品としてあって、虎屋の羊羹でさえ喜ばれもしないという、羊羹飽和地帯なのだ。もちろん嫌いじゃないのだけれど、子供の頃から羊羹だけは何故かいつでも家にあって、お菓子が食べたい時の最後の砦というか、何もないからしょうがなく羊羹を食べようみたいな感じで、しかし、その羊羹が、ちゃんと上質で美味い奴だから、羊羹そのものの価値が極端なインフレを起している感じ。カステラも同じ感じだったなあ。

ということで、羊羹に対して無闇に舌が肥えている上に食べ飽きている俺なのだけど、この間、某古い友人から、実家の近所の名物だといってお土産に頂いた「追分羊かん」を食べたら、これがちょっと感動してしまったのだった。今更羊羹で感動するとは思わずにビックリしたけど、ほんと美味かった。お茶は海風號の碧螺春（売り切れたみたい）で、もうベストマッチ。餡こには緑茶という組合せの頂点近く、九合目くらい。

静岡県は清水の名物で、ちびまる子ちゃんにも登場したらしい。しかし、静岡県というのは新幹線の駅が９つもあるという、横に長い土地なので、他の静岡出身の友人に聞いたけど、その人は知らなかった。俺も知らなかったし、清水出身の春風亭昇太師匠の落語にも出てきたことはないのだけど、どのくらい有名なものなのだろう。知らなかった俺は世間知らずというくらいのものなのか。

ともあれ、美味いのだ。竹の皮に包まれた、何だか平べったい羊羹。その竹の香りが良くて、少しもっちりした食感が心地よくて、甘さは控えめだけど、羊羹らしい味わいはむしろ濃くて、結構、量が食べられる。羊羹なのに。まあ、地元で食べ飽きてたのは練羊羹で、これは蒸し羊羹だというのが大きい。栗蒸羊羹の羊羹部分だけあればいいのにと思ってたことを思い出す。そうか、俺は蒸し羊羹が好きなのか。あ、水羊羹も好きだな。

で、追分羊かんと碧螺春の組合せで、だらだらと午後を過ごす。お茶もお菓子もほんのり甘くて、違う甘さは交互にやってきて、どっちも切れが良いというか、甘さがゆっくりとフェードアウトしていくなあと思ったら、しゅっと後半凄い速さで消えて（三次曲線的なカーブと言えば分かりやすいでしょうか）、後には、美味しい水を飲んだ後のような感じが残る。そう言えば、餡こもお茶も、美味しい奴には決まって、この「美味しい水のような後味」が残る気がする。で、その感じがするお菓子と緑茶の組合せから来る後味が、とても好きで、だから、緑茶に餡こが好きなんだなあと自覚。

碧螺春というお茶のこと

海風號の碧螺春、30g、4000円

かつて、俺は碧螺春というのは大して美味しくないお茶だと思っていた。何か日なた臭くて（それを干し草の香りとか表現されてて、いやそれは負け惜しみだと思っていた）、味は淡泊で、まあ甘いと言えば甘いけど、だから？というような。その認識を変えてくれたのが、数年前の海風號の碧螺春で、もう本当に驚いた。

香りは日本茶の新茶の香りをさらに瑞々しく、甘くしたような感じで、味は様々な美味しさが複雑に混ざり合ったもので、それでいてクリアな感じがして、いつまでも甘く、心地よいもので、その春から夏にかけて、どんだけ飲んだか、というくらい飲んだ。その年の海風號の龍井も美味かったのだけど、碧螺春の気持ち良さには敵わなかった。

ただ、そんな碧螺春には、他所ではほとんど出会えない。俺が、美味しくないと思ってしまったのは無理もないというくらい、美味い碧螺春を飲む機会は少なかった。色々聞いてみると、要するに極端に産量が少ないのが大きな要因らしい。果樹園の中で、きちんと育って、他のお茶には無い独自の製茶過程が色々あって、その製茶過程そのものも、本来の意味が見失われて、ブランドとして確立している龍井に比べて値が付かず、美味しい美味しくないがハッキリ出るから偽物が作りにくく、本当に美味しく作るのは難し過ぎて、価格も決して安くはないけど、龍井のように、そこに意味を見いだすほどでもなく、だから産量はさらに減り、価格は上がり…。

要するに、ちゃんと作るのも大変だし、美味しいのを日本に持ってくるのも難しく、でも龍井ほどには商売にならない、というあたりで、美味いお茶にとても当たりにくい状況にあるのが碧螺春ということらしい。

そういう話を聞かなくても、碧螺春の茶葉の形や香りの独自性を見れば、作るのが大変そうなのも、他の中国茶に比べて特殊な製造工程がありそうなのもよく分かる気がする。飲めば、その他には無い香りと味で、やっぱり、その特殊性が分かる気がする。お茶は嗜好品だし、好みによるとは思うけど、碧螺春に限っては、その味わいに「こんな味ってあり？」というような特殊性を感じなければ、それは碧螺春ではないと言い切っても良い気がする。

少なくとも、海風號の碧螺春と、愛子さんのところの碧螺春は、そんな「特別な味と香り」がする。だから、ずっと幸せに飲み続けられる。ああ、そう言えば、どちらも東山碧螺春だ（愛子さんのところには一部、とても美味い西山碧螺春もあるが、やや例外的）。

今年の海風號の碧螺春は、甘味よりも、クリアな香味と飲み口のスッキリした切れ味が特徴だと思う。甘味は煎を増すごとに、じんわりと現れてくる。味の輪郭が鮮やかだから、お茶請けと一緒に飲んでもお茶の味が消されない。お茶請け有りでも無しでもイケるから、ちょっと大きめのグラスに茶葉入れて、お湯を注ぎ足して飲み続けられて、とても気持ちが良いお茶だと思う。みえさんが「こんなに美味しい碧螺春を飲んだのははじめて！って思うくらい美味しかった」と書いている気持ちが分かるお茶だと思った。

海風號では去年は価格と味のバランスに折り合いが付く茶葉がなく、碧螺春は扱わなかった。今年は、扱える茶葉があった。それだけでも嬉しいと思う。この味で30g、4000円は安いと言ってよいと思う。設楽さん曰く、ほとんど儲けが無くて悲しいのだそうだ。

碧螺の春2

愛子さんのところでは、凄い龍井と凄い碧螺春を飲み比べる機会があった。もちろんどちらも凄く美味しいのだけれど、どっちにお金を出すと言ったら、迷うことなく碧螺春だと思った。海風號では、碧螺春はきちんと良い茶葉を仕入れ、龍井は「龍井の美味しさを多くの人に知ってもらう」というコンセプトで、明前にこだわらず、茶葉の形にこだわらず、茶農が自分たちで飲む、見た目よりも味わい重視の茶葉を安く売ることにしている。何となく、龍井と碧螺春の正しい扱い方のように思った。

毎年飲める保証もなく、この先飲み続けられる保証もない。碧螺春という名前の全然別のお茶になる可能性だってある。高い茶葉を勧めるのは、好きじゃないけど、碧螺春に限っては、美味しいのが飲めると分かってるのなら、多少の無理はした方が良いと、とても思ってしまう。今、家に遊びに来たら、絶対美味い碧螺春出すから、美味いと思ったら、買って飲んで、美味い碧螺春が商売になるということを中国政府にきちんと伝えられたりしたら良いなあ（しかし、このブログ、何かフィルターに引っかかって上海では見られないらしい・泣）。

ナチュラルローソンのお茶とか

このところ、新宿で終電過ぎまで飲んで、のんびりと歩いて帰るという日が続いた。その帰り道の、ちょうど新宿の街中と我が家の真ん中あたりにナチュラルローソンがあって、そこにはトイレもあるもんだから、必ず寄って、ペットボトルのお茶など買って、飲みながら歩くのが、飲みに行く楽しみの一つになっていた。

実際、ナチュラルローソン侮れない。女社長やってる友人が「私の冷蔵庫だもん」と威張っていて、それはどうかとも思うのだけど、少なくとも、お茶のペットボトルの充実ぶりは、結構凄いと思う。オリジナルのペットボトルには、「シャンピンウーロン茶」（189円）なんてのもある。しかも、これが結構美味い。

ペットボトルの東方美人は、他に清水一芳園の奴があって、結構まったりとした甘味が特徴。あれはあれで美味いのだけど、ナチュラルローソン版は、最近流行りのスッキリ系の東方美人の味がする。甘さが増したジャワティーみたいな感じで、切れが良いので酒の後に飲むのが美味いんだ、これ。ちょっとだけ高いけど。

他にも、四国の茶葉を使った焙じ茶のペットボトルとか、加賀棒茶のペットボトルとか、有機茶のとか、やたらとお茶の種類が多いのもナチュラルローソンの面白いところ。加賀棒茶のなんて、結構再現率が高くて、思わず買ってしまうことが多い。水筒持ってる時なんか、シャンピンウーロン茶と加賀棒茶買って、水筒に棒茶入れて、シャンピンウーロン茶を歩き飲みとかする。焙じ茶が4種類くらい選べるコンビニというのも珍しいのではないか。

あと、お茶請けに美味いのが、あんこギッフェリとバターギッフェリ。オーブントースターで軽く温めると、これが泣ける。まあ、コンビニパンではあるんだけど、高級感と安っぽさの絡み合いというか、ちゃんとしたパンのようで微妙に駄菓子っぽくて、夜食に最適。あんこギッフェリなんて、ちゃんとつぶあんなのが泣かせる。

ここんとこのお茶メモ Part.25

●何だか凄く、お茶を飲んでいる。海風號の金奨鉄観音、雲南テン紅、愛里さんの去年の秋の鉄観音、適当に買ってきた焙じ茶、八女の煎茶、麦茶などを、熱くしたり冷やしたりして、大量に飲む。ついでに、一日一回、コーヒーポット一杯のコーヒーも飲む。酒だって飲むし、恵さんから頂いた、ボンベイサファイアのジャスミン茶漬けも飲む。ほとんど液体で生きている。

●息子が、麦茶とコーヒーを混ぜて、美味いと言って飲んでいた。血は争えないのか。凄い得意げに俺に飲ませやがった。で、うっかり美味いと思ってしまった俺がまた情けない。しかし、麦茶に混ぜて美味いのはジャスミン茶だと俺は思う。どっちもどっちか。

●海風號の最近入荷した、朱泥の漢瓦壷（初代と同じ形、色のもの）の出来がやたらと良い。あれは持ってる人もチェックした方が良いかも。土の感じも良いのだけれど、作りも驚くほど丁寧で、蓋の閉まり具合なんて名器と言っても過言ではないくらい。王暁健氏、設楽さんの厳しいチェックの前で沢山作ったせいか、上手くなってるらしい。

●アテスウェイのケーキを食う機会に恵まれた。生ケーキのホールも食ったし、新宿伊勢丹に一週間だけ出店してたので、その時にタルト・シブースト・ショコラ・キャラメルとか、オランジェとか、パヴェ・ブルトン・オ・キャラメルとか食った。しっかり味わい深いのに、全体にノリが軽いので、普通に金奨鉄観音とかでも合う。キーモンだと泣ける。コーヒーも良いな。この軽さは、特に生クリームに顕著で、それが信じられないくらい美味くて軽いという、何とも相反する要素がきちんと共存して、だからお茶を選ばない。ホールケーキの時は去年の碧螺春を合わせたら、これがまた美味かった。碧螺春と合うケーキって、と思うけど、合うんだからしょうがない。美味い東山の碧螺春と一緒に、アテスウェイのケーキが食いたい。

●お茶とは関係ないけど、京橋の100%チョコレートカフェにおっさん二人で行ってきたら、これがコーヒーもちゃんと美味くて満足してしまった。しまった。フレッシュチョコレートなどという、固めてない作り立てドロドロのチョコを、ワッフルとかコルネとかラスクとかブッセとかから好きなのを選んで、それと一緒に食べるという企画の店。チョコの軽さも良くて、コルネとコーヒー（Ｌ）で550円はお得。ゴールデンウィーク中に、特に並ばずに入れたという、立地の微妙な悪さも良い。

●さらにお茶に関係ないけど、俺の考えた、俺としては究極に使いやすいブックカバーの通販サイトを立ち上げたので、是非、買って下さい。モールスキンにペンホルダーを付けるためだけのカバーも売ってます。使い方とかのブログがこちらで、直接買いたい人は、こっちのショッピングカートへどうぞ。色とか柄とか、布がなくなったら終わりなので、気に入ったのがあれば、お早めにどうぞです。